1982年18歲的馬云第一次高考失敗下學謀生，先后當作秘書、做過搬運工，后來給雜志社蹬三輪送書。一次偶然的機會馬云在幫浙江舞蹈家協會主席抄文件的時候接觸到路遙的代表作《人生》，這本書迅速改變了馬云的思想，馬云從書中體悟到“人生的道路雖然漫長，但關鍵處卻往往只有幾步”遂下定決心，參加二次高考。 1983年19歲的馬云二次高考依然失利，總分離錄取線差140分，但受《排球女將》永不言敗的精神激勵，準備參加第三次高考，因為家人反對只得白天上班，晚上念夜校，但決心永不放棄。 1984年20歲的馬云第三次高考艱難過關。他的成績是專科分數，離本科線還差5分，后因馬云同專業招生不滿，馬云被調配到外語本科專業，撿了個便宜，跌跌撞撞、搖搖晃晃進入杭州師范學院本科。 1988年24歲的馬云大學畢業后進入杭州電子科技大學當英語老師。 1988年—1995年在杭州電子科技大學任教期間業余時間在杭州一家夜校兼職教英語，同時幫助別人從事英語翻譯。1995年辭去大學教師工作。 1994年30歲而立之年的馬云開始創業，創立杭州第一家專業翻譯社-海博翻譯社。 1995年，“杭州英語最棒”的31歲的馬云受浙江省交通廳委托到美國催討一筆債務。結果是錢沒要到一分，卻發現了一個“寶庫”——在西雅圖，對計算機一竅不通的馬云第一次上了互聯網。剛剛學會上網，他竟然就想到了為他的翻譯社做網上廣告，上午10點他把廣告發送上網，中午12點前他就收到了6個email，分別來自美國，德國和曰本，說這是他們看到的有關中國的第一個網頁。馬云當時就意識到互聯網是一座金礦。開始設想回國建立一個公司，專門做互聯網。馬云萌生了這樣一個想法，把國內的企業資料收集起來放到網上向全世界發布，他立即決定和西雅圖的朋友合作，一個全球首創的B2B電子商務模式，就這樣開始有了創意。并起名中國黃頁(chiinapage)。 回國當晚，馬云約了24個朋友做外貿的朋友也是他在夜校名義上的學生，給他們介紹，結果23人反對，只有一個人說可以試試。馬云想了一個晚上，第二天早上還是決定干，哪怕24人都反對，他也要干。 “其實最大的決心并不是我對互聯網有很大的信心，而是我覺得做一件事，經歷就是成功，你去闖一闖，不行你還可以調頭，但是如果你不做，就像你晚上想想千條路，早上起來走原路，一樣的道理”。馬云提起當初，贊賞的是自己的勇氣而不是眼光。

1995年4月，31歲的馬云投入7000元，又聯合妹妹、妹夫、父母等親戚湊了兩萬元，創建了“海博網絡”，“海博網絡”從此成為中國最早的互聯網公司之一，產品就是 “中國黃頁”。 1996年，32歲的馬云艱難的推廣自己的中國黃頁，在很多沒有互聯網的城市，馬云一律被稱為“騙子”，但馬云仍然像瘋子一樣不屈不撓，他天天都這樣提醒自己：“互聯網是影響人類未來生活30年的3000米長跑，你必須跑得像兔子一樣快，又要像烏龜一樣耐跑。”然后出門跟人侃互聯網，說服客戶。業務就這樣艱難地開展了起來。1996年營業額不可思議地做到了700萬!也就是這一年，互聯網漸漸普及了。 1996年3月因為杭州電信的實力懸殊的競爭，最后馬云不得已和杭州電信合作，馬云的中國黃頁資產折成60萬，占30%股份，杭州電信投入140萬人民幣，占70%股份。后因經營觀念不同，馬云和杭州電信分道揚鑣，放棄了自己的中國黃頁，并將自己擁有的21%的中國黃頁股份，全數送給了一起創業的員工。 這年是1997年，這是馬云創業生涯第一次的失敗，這年馬云33歲。 1997年，馬云離開中國黃頁后，受外經貿部邀請，加盟外經貿部新成立的公司，中國國際電子商務中心(EDI)，由馬云組建、管理，馬云占30%股份，參與開發了外經貿部的官方站點以及后來的網上中國商品交易市場。在這個過程中，馬云的btob思路漸漸成熟“用電子商務為中小企業服務”。連網站的域名他都想好了——阿里巴巴。互聯網像一個無窮的寶藏，等待人們前去發掘，就像阿里巴巴用咒語打開的那個山洞。 1999年，35歲的馬云受夠了在政府企業做事條條框框的束縛、磕絆與畏首畏尾，不甘心受制于人的馬云推辭了新浪和雅虎的邀請決心南歸杭州創業，團隊成員全部放棄其他機會決心跟隨。這年1999年，這是馬云遭逢的人生的第二次創業失敗。 1999年1月15日，馬云和他的團隊悄然南歸。 1999年2月，在杭州湖畔家園馬云的家中召開第一次全體會議，18位創業成員或坐或站，神情肅穆地圍繞著慷慨激昂的馬云，馬云快速而瘋狂地發表激情洋溢的演講“黑暗中一起摸索，一起喊，我喊叫著往前沖的時候，你們都不會慌了。你們拿著大刀，一直往前沖，十幾個人往前沖，有什么好慌的?”在這次“起事”的會議上，馬云和伙伴共籌了50萬元本錢。并按照慣例進行了全程錄像，馬云堅信這將有極大的歷史價值。在這次會議上馬云說“我們要辦的是一家電子商務公司，我們的目標有三個，第一，我們要建立一家生存102年的公司;第二，我們要建立一家為中國中小企業服務的電子商務公司;第三，我們要建立世界上最大的電子商務公司，要進入全球網站排名前十位。從這天開始，馬云開始鐵下心來做電子商務。 盡管只有50萬創業資金，但馬云首先花了1萬美元從一個加拿大人手里購買了阿里巴巴的域名，并細心注冊了alimama.com和alibaby.com。他們沒有租寫字樓，就在馬云家里辦公，最多的時候一個房間里坐了35個人。他們每天16-18個小時野獸一般在馬云家里瘋狂工作，日夜不停的設計網頁，討論網頁和構思，困了就席地而臥。

馬云不斷的鼓動員工，“發令槍一響，你可不能有時間去看對手是怎么跑的，你只有一路狂奔”又告誡員工“最大的失敗是放棄，最大的敵人是自己，最大的對手是時間”，阿拉巴巴就這樣孕育、誕生在馬云家中。1999年3月阿里巴巴正式推出，直至逐漸為媒體、風險投資者關注，并在拒絕了38家不符合自己要求的投資商之后于1999年8月家接受了以高盛基金為主的500萬美元投資、于2000年第一季度接受了軟銀的2000萬美元的投入，從而由橫空出世、鋒芒初露，到氣貫長虹、勢不可擋。直至成為全球最大網上貿易市場、全球電子商務第一品牌，并逐步發展壯大為阿里巴巴集團 成就了阿里巴巴帝國。 從1995年接觸網絡到1999年阿里巴巴問世，馬云用了5年的時間，經歷了2次失敗才獲得了第一階段的成功。從馬云的第一階段創業里程我們可以看出馬云的這樣幾大品格。 1、 不甘落后、永不放棄，三次高考，二次失敗只是更加激勵馬云堅持不懈，必須成功的信念。 2、 反應敏銳、思路清晰，善于發現和把握網絡發展規律。從中國黃頁到阿里巴巴到淘寶到支付寶到阿里媽媽都驗證了這一點。 3、膽大心細、一往無前。先是作為杭州十佳教師辭職下海，然后離開和杭州電信合作的中國黃頁、離開和外經貿部合作的中國國際電子商務中心(EDI)，一是大膽，一往無前、不留退路，二是心細，雖然離開其實心中已經醞釀了一盤更大的棋局。 4、激情四射、魅力服人。馬云先后離開與杭州電信和外經貿部合作的公司，手下員工都愿意放棄更好條件甘愿吃苦受累追隨馬云重新創業，當年創業的18個人至今仍然追隨馬云發展。更能通過個人魅力和激情吸引某國際風險投資公司的亞洲代表蔡崇信放棄工作追隨，六分鐘搞定軟銀孫正義投入2000千萬美元的風投。5、相信自己，理智分析。馬云對自己有超級的自信，在阿里巴巴創業的第一次會議上馬云就預告了未來，要求全程攝影，以此作為歷史見證。很多人說馬云狂妄，但馬云說過自己創立海博網絡的時候靠的是勇氣而眼光。 阿里巴巴創業初期馬云要求合作伙伴“用閑錢投資，不允許借錢，因為失敗的可能性極大”。馬云很狂很自信，但相信這是他基于理智分析的結果。一個人成功一次是偶然，但馬云99年自阿里巴巴創業成功至今的不斷發展，我們不能說馬云只有大膽和自信，這里面肯定還包含了智慧和理智。 馬云的成功絕非單單因為他比我們早創業10年!也許你認為馬云恰逢時運，你生不逢時;也許你認為馬云資金雄厚，你身無分文;也許你認為馬云運氣高照，你霉字當頭，但你不要忘了馬云二次高考落榜，做過搬運、蹬過三輪、當過小販;你不要忘了阿里巴巴創業之始35個人擠在一個房間，大家要集資才能創業，馬云要靠借貸才能發工資;你不要忘了馬云身高1米62，體重僅100出頭，中國黃頁推出之初很多人說他是騙子。馬云的創業成功絕非偶然，那是智慧和勇氣的結晶，那是信心與實干的結果，那是領袖與團隊無間結合。馬云給我們的意義更在于馬云說過“如果馬云能夠成功，我相信中國80%的人都能成功”，如果你能像馬云一樣敢思、敢想、敢說、敢做、敢為天下先，那你也可能實現自己的阿里巴巴帝國。