微軟創始人比爾·蓋茨和梅琳達宣布27年的婚姻走到盡頭后，有關他離婚原因的猜測可謂五花八門。《紐約時報》17日引述知情人士的話爆料稱，蓋茨在工作會議中輕視梅琳達，且與微軟及旗下公司的女性有染。《華爾街日報》17日也爆料稱，微軟董事會2020年對蓋茨之前與微軟一名女員工的婚外情進行過調查。蓋茨發言人阿諾德承認蓋茨這段婚外情，但強調早已“友好結束”。她同時否認了《紐約時報》的指控，稱任何以貶低方式談論蓋茨婚姻的說法都是錯誤的。但有美媒評論稱，媒體大肆揭露蓋茨的“黑料”，已令他的形象嚴重受損。

據《紐約時報》17日報道，蓋茨與梅琳達相識于微軟，在他們整個戀情和婚姻中，兩人都夸大了戀情中溫馨甜蜜的一面。但事實并非如此。在與梅琳達結婚后，蓋茨仍撩妹不斷——幾次追求微軟和比爾及梅琳達·蓋茨基金會的女員工。2006年，蓋茨曾參加一名微軟女員工的工作報告展示會。據知情人士透露，會議結束后，蓋茨就給這名女子發郵件邀請她吃飯。他寫道：“如果這讓你覺得被冒犯，就假裝什么都沒發生過。”上述知情人士表示，這名女子確實感到不悅，并無視了這次邀請。

沒過兩年，蓋茨代表蓋茨基金會前往紐約出差，同行者中有一名基金會的女職員。在出席酒會時，蓋茨和她站在一起，他突然壓低聲音對她說：“你愿意和我共進晚餐嗎?”這名女子透露，自己當時很驚訝，但為了避免尷尬，她只是微微一笑。紙終究包不住火。2019年下半年，微軟公司收到內部一名女性工程師的一封信，她自述與蓋茨保持多年的性關系。據知情人士透露，該名女工程師在信中要求更換她在微軟的工作部門，還分享了她與蓋茨之間關系的細節。微軟董事會的一個委員會對此評估后決定，在一家律師事務所的協助下對此事進行徹查。

《華爾街日報》17日稱，調查期間，一些董事會成員認為，蓋茨不再適合擔任微軟董事。另一名知情人士透露，在董事會調查結束以及整個董事會就此做出正式決定前，蓋茨辭去了董事職位。蓋茨的發言人阿諾德17日表示，蓋茨“近20年前有過一段婚外情，后來友好地結束了”。但她否認蓋茨退出董事會的決定與此事有關。事實上，蓋茨早在幾年前就表示過希望將更多時間投入慈善事業。

微軟以及蓋茨旗下的公司和基金會的6名現任和前任員工表示，上述事件以及最近發生的其他事件，確實會讓公司的工作環境變得尷尬。他們還表示，蓋茨在辦公室內外與女性打交道時總是“笨手笨腳”，他的行為和私生活也成為員工熱議的話題。不過，有些員工表示，雖然他們不贊成蓋茨的行為，但他們并不認為蓋茨利用自己的身份霸凌員工。他們說，蓋茨沒有以開除為要挾迫使她們屈服于他的示愛，他給了她們拒絕的空間。

《紐約時報》17日稱，即便如此，蓋茨的行為與梅琳達在全球舞臺上推動的女性賦權議程背道而馳。梅琳達2019年在《時代》周刊一篇支持為女性賦權的文章中寫道：“女性面臨無處不在的性騷擾和歧視;我們被各種偏見和陳規陋習 包圍著，這些偏見延續了有害的性別規范。”此外，據與蓋茨夫婦共同參加基金會會議的人士透露，蓋茨為確保自己在基金會中占主導地位，會對梅琳達展現出“不屑一顧的態度”，這讓許多基金會員工尷尬不已。

另據兩名知情人士透露，2018年，梅琳達對蓋茨處理基金經理性騷擾事件的指控表示不滿。這名基金經理名叫邁克爾·拉森。近30年來，他通過名為“卡斯凱德投資”的秘密投資公司，為蓋茨夫婦和基金會總計1740億美元的投資組合賺取了豐厚回報。

2017年，卡斯凱德投資持有股份的一家自行車專營店聘請律師，給蓋茨夫婦寫了一封律師信。律師信提到，拉森一直在騷擾這家自行車店的女經理。該女子曾試圖自己解決此事，但沒成功，于是向蓋茨夫婦請求幫助。律師信強調，如果他們不能解決，她可能會采取法律行動。

知情人士告訴《紐約時報》，蓋茨秘密采取行動，讓該女子與拉森達成和解，并獲得賠償。他認為這件事就此結束，但梅琳達對結果并不滿意。她要求一家律師事務所對該女子的指控以及卡斯凱德投資的企業文化進行獨立調查。調查期間，拉森被停職，但他最終留任至今。

就在蓋茨秘密促成拉森與受害者達成和解后一年，也就是2019年，《紐約時報》刊文，爆料蓋茨與性犯罪者愛潑斯坦之間的關系，后者幫助未成年人拉客賣淫。知情人士透露，蓋茨不止一次當著愛潑斯坦的面說，他的婚姻不幸福。這一爆料尤其讓梅琳達感到不安，因為她之前就曾對丈夫與愛潑斯坦交往表達不滿。一名知情人士說，《紐約時報》爆料后不久，梅琳達便開始咨詢離婚律師和其他顧問。一位最近與她交談過的人表示，梅琳達認為，隨著她步入人生的下一個階段，離婚對她來說是最好的選擇。

蓋茨的發言人布里吉特·阿諾德17日駁斥了《紐約時報》的報道。她說，關于蓋茨離婚的原因、細節和時間表，有許多不實報道，這令人非常失望。同時，對于蓋茨與愛潑斯坦及其他人關于慈善事業的會面描述不夠準確。阿諾德強調，“任何聲稱蓋茨以輕蔑的方式談及他的婚姻或梅琳達的主張都是錯誤的……有關蓋茨離婚的謠言和猜測正變得越來越荒謬，而對情況知之甚少的人卻被認定為消息來源。這非常不幸”。