因?yàn)樗谴遄永飳W(xué)歷最高的人初中畢業(yè)，她成了村小學(xué)的代課教師，因?yàn)楹⒆觽兛释难劬Γx擇留在了帶給她痛苦和屈辱的異地他鄉(xiāng)。因?yàn)橐环荼灸艿拇髳郏柦?jīng)苦難的生命像美麗的山花綻放。
1994年初夏，18歲的河南打工妹郜艷敏被人以介紹工作哄騙，落入兩個(gè)女人販子圈套，后被轉(zhuǎn)賣、被人凌辱，再以2700元的價(jià)格賣到了太行山深處的曲陽縣靈山鎮(zhèn)下岸村，賣給了一個(gè)比她大6歲的不識(shí)字的羊倌。她曾多次自殺、逃跑，但都沒有成功。
村里有個(gè)破敗的小學(xué)校，但因?yàn)闂l件太艱苦，老師們來了都呆不住。1995年，村里沒有了老師，村里的孩子們面臨失學(xué)，鄉(xiāng)中心校馬校長在村干部的帶領(lǐng)下找到郜艷敏這個(gè)村里唯一上過初中的人。雖然工資每月只有200元，而且放假的幾個(gè)月沒有工資，但馬校長一次一次上門來，甚至家長領(lǐng)著孩子們也來找，孩子們說，老師你教教我們識(shí)字吧！看著孩子們渴望讀書的眼睛，郜艷敏心軟了，就答應(yīng)下來，成了一名代課教師，為了讓村里的孩子們，不再重復(fù)放羊買媳婦的命運(yùn)。
村里買來的媳婦走了大半，為了孩子們她留下來
下岸村偏僻、窮，400多口人的村莊，前些年從外地買來的媳婦就有三十多個(gè)。
許多媳婦跑掉了，包括郜艷敏婆家的二嫂。郜艷敏的生活也不如意，丈夫因?yàn)樗琴I來的媳婦，常喝醉了酒打她，她萬分痛苦，但幾次都沒有逃出村口窄窄的羊腸山路。
她選擇了當(dāng)老師，還有一個(gè)理由，村里好多買來的媳婦跑了，丟下了七八個(gè)沒娘的孩子，這些孩子沒有了娘，不能再?zèng)]有學(xué)上。
從此后，下岸村一二年級(jí)的適齡孩子沒有一個(gè)失學(xué)，有不上學(xué)的，郜艷敏就耐心地一趟一趟找家長，把他們找回來。
最早幾年，每月只有200元錢工資，她還要擠出錢來給幾個(gè)特困的孩子買學(xué)習(xí)用品，學(xué)校里沒有圖書，她翻山趕集，去集市上的書攤上買回舊的《讀者》等雜志圖書。
除了規(guī)定的文化課，她一個(gè)人開設(shè)了體育、音樂、美術(shù)，雖然體育課是踢毽子、跳繩，做游戲，雖然音樂課是她教唱自己記憶里的歌曲，雖然美術(shù)課是在黑板上畫花草動(dòng)物，但她給孩子們，打開了知識(shí)的大門，陶冶著他們的情操。
郜艷敏開始的教學(xué)生涯，教教停停，因?yàn)樯畠骸鹤樱袛嗔藥啄辍?001年起，她的教學(xué)工作再也沒有間斷過，一個(gè)人撐起一個(gè)教學(xué)點(diǎn)，十幾年中，下岸村小學(xué)的成績一直處于整個(gè)學(xué)區(qū)中上水平，盡管她只有初中畢業(yè)。
鄉(xiāng)親們都感激她，沒有人再輕蔑“這個(gè)媳婦是買來的”，村人都尊敬地稱她：“郜老師”。
就這樣，她在這里扎下根來，用一顆善良的心，回報(bào)帶給她屈辱痛苦的山村。后來看著村里又有買來的媳婦走了，她再也沒有動(dòng)心，她知道，自己已經(jīng)離不開這些孩子們了。
下岸村村民們告訴記者，今年7月10日暑假前，縣、鎮(zhèn)干部在下岸村站崗40多天，阻擋前來采訪郜艷敏的媒體記者。這期間，除了去山外郵局取包裹，郜艷敏不能隨便離開下岸村。9月份暑假結(jié)束開學(xué)后，輝靈中心小學(xué)向下岸村教學(xué)點(diǎn)終于派來另一位女教師和郜艷敏共同工作，不過她的主要任務(wù)之一卻是注意來訪的記者，及時(shí)向鎮(zhèn)里報(bào)告。
得知女兒被拐賣到河北山村做媳婦后，郜艷敏的父母就躺在炕上，整天不動(dòng)。一年后，郜艷敏獲準(zhǔn)和丈夫一起回到家里。她問父母：“我能不能不回去了？”她抱著很大的希望，不想走了，但她等來的是父母艱難而尷尬的回答。
“父母說，這是你一輩子的事，無論你走哪條路，我們都會(huì)尊重你的選擇。但是，希望你首先考慮公公婆婆他們一家人，如果你不回去，他們就人財(cái)兩空了。我說，我們可以還他的錢。父母說，不是錢的問題，他們也是農(nóng)民，不容易，買你的錢，都是向別人借的。另外，在咱們這個(gè)地方，結(jié)過婚的女子，再想找個(gè)好對(duì)象就難了……”
本報(bào)報(bào)道，郜艷敏一夜成名
本報(bào)記者發(fā)現(xiàn)郜艷敏是一個(gè)偶然。
2006年5月，本報(bào)記者來曲陽采訪一直熱心救助山區(qū)貧困孩子的攝影家劉向陽，在大山的旮旯里發(fā)現(xiàn)了下岸小學(xué)，了解了郜艷敏傳奇的經(jīng)歷。
本報(bào)刊發(fā)后，引起了巨大的轟動(dòng)和感動(dòng)，海內(nèi)外上百家媒體聚焦下岸小學(xué)。隨后，她當(dāng)選2006年度感動(dòng)河北人物，同時(shí)成為當(dāng)年網(wǎng)友們?cè)u(píng)選的“中國最美的六個(gè)女人”，原本像大山里一朵苦菜花一樣平凡的她成為明星。
2007年，長春電影制片廠根據(jù)她的事跡改編成電影《嫁給大山的女人》。
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