梅貽琦字月涵，1889年生于天津。據說其先祖是朱元璋的駙馬，受命駐防天津衛。后來“天津梅氏”成為當地望族，并享有“以忠厚積德為家法”，“子姓繁衍，書香繼美”，“一門之內，孝友著聞”的聲譽。清朝末年，梅家開始衰敗，梅貽琦的父親雖然是個秀才，卻在店鋪里謀生。后來又因為庚子之亂而失業，全家生活曾經陷入困境。

　　好在有親戚朋友幫助，梅貽琦于15歲時進入南開學堂，因成績優異，頗受張伯苓賞識。1908年，他被保送到保定高等學堂。第二年，清政府成立“游美學務處”與“游美肄業館”（清華大學前身），招收第一批庚款留學生，他以第六名的成績被錄取，赴美國吳士脫工業大學攻讀電機專業。1915年，梅貽琦獲得工學士學位后回國，先在天津基督教青年會工作半年，后應清華邀請前去任教，從此他以畢生經歷貢獻于自己的母校。所以，他經常用“生斯長斯，吾愛吾廬”來形容他與清華的關系以及他對清華的熱愛。

　　1925年，清華增設大學部，梅貽琦擔任物理系首席教授。第二年4月，他被全體教授推選為教務長。1928年南京國民政府成立后，清華正式改為國立大學。不久，清華留美學生監督處財務混亂，他被派往美國擔任該處監督。1931年，在清華校長連續易人、局勢動蕩不定的情況下，他奉調回國擔任校長，終于穩住局面，開創了清華大學的黃金時代。

　　梅貽琦擔任教務長時，曾擬定《清華發展計劃》和《清華學校的教育方針》。前者認為，清華發展的根本問題是根據財政狀況來聘請好教員，增加新設備，至于行政部門則不要繼續擴充；后者提出培養人才的各項方針，其中特別強調基礎知識和基本訓練之重要。此外，他還參與制定了《清華學校組織大綱》和《國立清華大學規程》等制度。

　　擔任校長后，梅貽琦在就職典禮上明確指出，辦大學的目的只有兩個，一是研究學術，二是造就人材。為此，他提出“學術造詣，是不能以數量計較的”觀點。用這個觀點來對照一下如今在大學校園流行的量化考核制度，真是發人深思，令人長嘆。

　　在這個簡短的就職演說中，梅貽琦還說了一句非常精辟的話：“所謂大學者，非謂大樓之謂也，有大師之謂也。”根據追隨梅貽琦多年的趙賡揚回憶，當年梅先生回國擔任校長時，正是美金升值、學校經費綽綽有余的時候。為此，各院系除了大量購買圖書儀器外，校園內還有一股大興土木之風。針對這種情況，他在就職典禮上說了這句話，目的是強調大學的好壞取決于大師的多少，而不是大樓有多高。后來施嘉煬教授也說，抗戰勝利后，梅先生還在《校友通訊》中寫道：“縱使新舊院系設備尚多欠缺，而師資必須蔚然可觀，則他日校友重返故園時，勿徒注視大樹又高幾許，大樓又添幾座，應致其仰慕于吾校大師又添幾人，此大學之所以為大學，而吾清華最應致力者也。”

　　說到這里，也許有人會問：倘若梅先生知道如今建筑市場的潛規則也在校園里大行其道、而廣大教師在各種壓力下又很難提高教學研究水平時，他會作何感想有何議論呢？